交换式局域网的核心设备是交换机。
交换式局域网，作为一种能通过增加网段提高局域网容量的技术，已经迅速地确立了它自己的地位。这是因为局域网交换机能够以较低的成本在多个网段提供高质量的报文传输服务。这正如以前的路由器，作为连接局域网段的互连设备曾大量替代了互连网桥，而交换机趋向于替代局域网中的路由器。
大型局域网总是由多个局域网通过多种网络互连设备，如网桥、路由器或交换机等连接而成的。由于对局域网带宽不断增长的要求必须在以太网或令牌环网固定的10Mbps或16Mbps的带宽限制下，所以在一个典型的局域网设计中不同局域网段的数目正迅速性地增长着。广域网中互连的交换式局域网之间需要路由器提供物理连接和协议的转换。