对计算机操作系统的作用描述完整的是管理计算机系统的全部软、硬件资源，合理组织计算机的工作流程，以达到充分发挥计算机资源的效率，为用户提供使用计算机的友好界面。
电子计算机（electronic computer）通称电脑，是现代一种用于高速计算的电子计算机器，可以进行数值计算、逻辑计算，具有存储记忆功能，能够按照程序运行，自动、高速处理海量数据。它由硬件系统和软件系统所组成，没有安装任何软件的计算机称为裸机。
计算机被用作各种工业和消费设备的控制系统，包括简单的特定用途设备、工业设备及通用设备等。计算工具的演化经历了由简单到复杂、从低级到高级的不同阶段，例如从“结绳记事”中的绳结到算筹、算盘计算尺、机械计算机等。它们在不同的历史时期发挥了各自的历史作用，同时也孕育了电子计算机的雏形和设计思路。电脑的学名为电子计算机，是由早期的电动计算器发展而来的。